Kauno botanikos sodas pasipuošė įspūdingu rododendrų žydėjimu, nepaisant vėsios gegužės. Vytauto Didžiojo universiteto (VDU) Botanikos sode galima išvysti vieną didžiausių ir gražiausių rododendrų kolekcijų Lietuvoje. Šalia oranžerijos, tarp senų medžių, įsikūrę apie 600 rododendrų krūmų, atstovaujančių apie 80 rūšių ir beveik 100 veislių. Kolekcijoje taip pat eksponuojami kiti erikinių šeimos augalai, tokie kaip bereinis, menziezija, bruknuolė, sietminas, bei Lietuvoje augantys vaivoras, mėlynė, bruknė ir gailis.
Rododendrų kolekciją prižiūrinti specialistė Jolanta Šabūnaitė pažymi, kad šiemet šalnos šiek tiek paveikė anksti pražydusius rododendrus. Ji pataria jautrius šalčiui augalus sodinti užuovėjose arba pridengti agroplėvele, o žiemą dengti ir neskubėti atidengti pavasarį. Ji taip pat primena, kad rododendrai mėgsta drėgmę, todėl visžalius augalus reikėtų laistyti iki lapkričio, jei nėra lietaus ir temperatūra teigiama. Pasak jos, rizikinga tikėtis šlapios žiemos, nes pumpurai gali išdžiūti ir nepražysti pavasarį. Sausą pavasarį, kaip šis, rododendrus taip pat būtina laistyti.
Šiais metais kolekcija pasipildė naujais eksponatais iš Azijos, tokiais kaip Rh. mucronulatum, Rh. amagianum, Rh. reticulatum ir Rh. hypoleucum. Kai kurie iš jų pražys pirmą kartą. Seniausiems kolekcijos rododendrams jau per 50 metų: daūrinis rododendras auginamas nuo 1972 m., geltonžiedis – nuo 1974 m., o švelnusis – nuo 1980 m.
Botanikos sode auginamos veislės, sukurtos įvairiose šalyse, įskaitant Angliją, Vokietiją, Čekiją, Lenkiją, JAV, Latviją ir Nyderlandus. Rododendrai parke skiriasi dydžiu. Žemiausi – vos 10-20 cm aukščio Rhododendron aureum ir kamčiatkinis žemulis (Therorhodion camtschaticum), o taip pat iki 50 cm užauganti veislė „Scarlet Wonder“, kurios nerekomenduojama genėti.
Aukščiausias – Rh. decorum, kuris VDU Botanikos sode siekia daugiau nei 3 metrus, o Kinijoje užauga iki 9 metrų. Taip pat aukšti yra geltonžiedis ir Jakušimaninis rododendrai, pasiekę po 2,30 metro. Rododendrų žydėjimas yra trumpas, bet įspūdingas laikotarpis, trunkantis vos kelias savaites. VDU Botanikos sodas kviečia nepraleisti šio nuostabaus reginio.
