Istorinis įvykis Vatikane: popiežiumi išrinktas amerikietis! Pirmą kartą Katalikų Bažnyčios istorijoje popiežiaus sostą užėmė Jungtinių Amerikos Valstijų atstovas – Robertas Francis Prevostas, pasirinkęs Leono XIV vardą.
Naujasis popiežius, kilęs iš Čikagos, ne tik tarnavo misionieriumi Peru, bet ir puikiai išmano Vatikano užkulisius. Velionis popiežius Pranciškus patikėjo jam vadovauti įtakingam Vyskupų departamentui, atsakingam už patarimus popiežiui skiriant naujus vyskupus.
Šis pasitikėjimas rodo Leono XIV atsidavimą „periferijoms” – atokioms ir mažai dėmesio sulaukiančioms bendruomenėms, kurias Pranciškus laikė prioritetu. Taip pat vertinama jo reputacija kaip tiltų tiesėjo ir nuosaikaus Kurijos nario.
69-erių buvusį Čiklajo (Peru) arkivyskupą kardinolu Pranciškus paskyrė 2023 m., paversdamas jį vieno svarbiausių Vatikano departamentų prefektu. Šios pareigos jam suteikė platų pripažinimą tarp svarbiausių Bažnyčios veikėjų.
Italų laikraštis „La Repubblica“ apibūdino jį kaip „mažiausiai amerikietišką iš visų amerikiečių“, pabrėždamas jo ramų būdą.
Gimęs Čikagoje 1955 m., R. F. Prevostas studijavo Šv. Augustino ordino kunigų seminarijoje Sent Luise, vėliau baigė Vilanovos universitetą Filadelfijoje, įgydamas matematikos išsilavinimą. Po teologijos magistro laipsnio Čikagoje ir kanonų teisės daktaro laipsnio Romoje, 1985 m. jis prisijungė prie augustinų vienuolių Peru, pradėdamas savo misijas šioje šalyje.
Grįžęs į Čikagą 1999 m., jis buvo paskirtas JAV vidurio vakarų regiono augustinų provincijolu, o vėliau – viso pasaulio ordino generaliniu prioru. Į Peru jis sugrįžo 2014 m., kai Pranciškus paskyrė jį Čiklajo vyskupijos apaštališkuoju administratoriumi.
Prieš tapdamas dikasterijos vadovu, R. F. Prevostas taip pat eina Popiežiškosios Lotynų Amerikos komisijos pirmininko pareigas.