Federalinis teisėjas penktadienį (liepos 10 d.) priteisė Hunteriui Bidenui 1,7 mln. dolerių baudinių nuostolių šmeižto byloje, kurią jis iškėlė buvusiam interneto prekybos bendrovės „Overstock.com“ vadovui Patrickui Byrne'ui. Buvusio JAV prezidento Joe Bideno sūnus P. Byrne'ą – Donaldo Trumpo sąjungininką, neigusį 2020 m. rinkimų rezultatus ir finansavusį pastangas juos apversti – padavė į teismą 2023 m., apkaltinęs jį melu interviu metu, esą H. Bidenas 2021 m. rudenį siekė kyšio iš Irano vyriausybės.
Teisėjas: Byrne'as žinojo, kad istorija išgalvota
Pagal H. Bideno ieškinį, P. Byrne'as interviu melagingai tvirtino, kad H. Bidenas mainais už 800 mln. dolerių kyšį pasiūlė Iranui kreiptis į savo tėvą, tuometį JAV prezidentą, kad šis „atšaldytų“ 8 mlrd. dolerių įšaldyto Irano turto ir užtikrintų, jog JAV „elgsis nuolaidžiai“ per abiejų šalių „branduolines derybas“.
Kalifornijos apygardos teisėjas Stephenas Wilsonas, į federalinę teismų sistemą paskirtas dar Ronaldo Reagano prezidentavimo laikais, penktadienio nutartyje pažymėjo, kad P. Byrne'as byloje ginčijo, jog šiuos teiginius skleidė su „tikrąja piktavališka intencija“, ir teigė jais tikėjęs, nes apie tariamą kyšininkavimo schemą jam esą papasakojo Irano vyriausybės pareigūnas. Tačiau, teisėjo vertinimu, P. Byrne'as netvirtino, kad tas pareigūnas būtų turėjęs tiesioginį kontaktą su H. Bidenu, ir per visą procesą nepateikė „jokių dokumentinių įrodymų, kurie leistų protingam žmogui patikėti šios istorijos tikrumu“. Teismas, priešingai, rado „gausių įrodymų“, kad P. Byrne'as „žinojo, jog istorija melaginga, o didelė pasakojimo apie slaptą susitikimą su Irano vyriausybės pareigūnu dalis buvo išgalvota“.
Neatvyko į teismą ir atleido savo advokatą
Byla turėjo būti nagrinėjama prisiekusiųjų teisme spalį, tačiau, kaip penktadienį rašė teisėjas, P. Byrne'as „neatvyko“ į procesą ir atleido savo pagrindinį advokatą, taip vilkindamas nagrinėjimą „H. Bideno ir teismo sąskaita“. Po neatvykimo S. Wilsonas pripažino P. Byrne'ą pralaimėjusiu bylą už akių – kaip sankciją už, teisėjo žodžiais, „pakartotinį, tyčinį teismo nurodymų nepaisymą ir nesiliaujančias pastangas vilkinti procesą“.
„Įrodymai aiškiai ir įtikinamai rodo, kad atsakovas užsiėmė tyčiniu faktų iškraipymu, sąmoningai nepaisydamas ieškovo teisių“, – rašė teisėjas, priteisęs H. Bidenui 1 dolerį nominalių nuostolių ir 1,7 mln. dolerių baudinių nuostolių. P. Byrne'ui taip pat nurodyta sumokėti H. Bidenui apie 35 tūkst. dolerių teismo sankcijų.
Bideno advokatas: tai grindys, o ne lubos
H. Bideno advokatas Bryanas Sullivanas šeštadienį dienraščiui „The Guardian“ pareiškė, kad P. Byrne'as jo klientą faktiškai apkaltino „valstybės išdavyste“, o dabar teisėjas „nustatė, kad kiekvienas iš tų kaltinimų buvo išgalvotas“. „Sprendimas – 1,7 mln. dolerių baudinių nuostolių, ir tai yra grindys, o ne lubos to, ką ponas Byrne'as skolingas už savo elgesį. Jei ponas Byrne'as nuspręs bet ką iš to kartoti, mes grįšime į teismą“, – pridūrė advokatas. P. Byrne'ui atstovaujantys teisininkai į „The Guardian“ prašymą pakomentuoti šeštadienio rytą iškart neatsakė.
Palankus sprendimas priimtas tuo metu, kai H. Bidenas socialiniuose tinkluose buriasi auditoriją įrašais apie politiką, psichikos sveikatą ir priklausomybių įveikimą, taip pat paskelbė platformoje „Substack“ publikuosiąs esė ciklą. Prieš tai, paskutinėmis savo prezidentavimo dienomis, tėvas jam suteikė malonę dėl apkaltinamųjų nuosprendžių federalinėse bylose dėl ginklų ir mokesčių.
