Lietuvos moterų rankinio rinktinė užtikrintai žengė į kitą 2026 metų Europos čempionato atrankos etapą, triumfuodama turnyre, vykusiame Varnoje, Bulgarijoje. Lietuvės įrodė savo pranašumą prieš Maltos ir Bulgarijos komandas.
Lemiamoje kovoje dėl kelialapio į kitą etapą, Lietuvos rinktinė įveikė šeimininkes bulgares rezultatu 27:23 (16:11).
Rungtynių pradžia buvo įtempta, abi komandos sunkiai rinko taškus. Po dešimties minučių rezultatas buvo minimalus – 2:2. Visgi, lietuvės pamažu perėmė iniciatyvą ir įpusėjus kėliniui pirmavo 6:5, o 19-ąją minutę padidino atotrūkį iki 8:5. Kėlinio pabaigoje Lietuvos rinktinė atitrūko ir įgijo 16:11 pranašumą.
Antrajame kėlinyje lietuvės toliau didino persvarą, pelnydamos du įvarčius iš eilės ir pirmavo 18:11. Bulgarijos rinktinė bandė atsitiesti, sumažindama atsilikimą iki 17:21, priversdama Lietuvos trenerį Herlanderį Silvą prašyti minutės pertraukėlės. Kėliniui įpusėjus, bulgarės priartėjo dar labiau – 20:22. Tačiau lietuvės atlaikė varžovių spaudimą ir, susigrąžinusios pranašumą, išsaugojo jį iki rungtynių pabaigos.
Gabija Pilikauskaitė buvo rezultatyviausia Lietuvos rinktinės žaidėja, pelniusi 8 įvarčius. Aušra Arciševskaja įmetė 6, Dominyka Andronik – 5, Vakarė Damulevičiūtė – 4, Rita Rakauskienė – 3, Agnė Gudlinkytė – 1.
Lietuvos rinktinės vartininkė Evita Žilionytė atrėmė net 19 iš 42 varžovių metimų (45 proc.).
Pirmose turnyro rungtynėse Lietuvos rankininkės triuškinamai nugalėjo Maltos rinktinę rezultatu 39:8. Bulgarijos rinktinė taip pat įveikė Maltą rezultatu 37:14.
Sėkmingai įveikusi pirmąjį atrankos etapą, Lietuvos rinktinė pateko į antrąjį – grupių etapą. Po jo paaiškės 24 rinktinės, kurios dalyvaus Europos čempionate, vyksiančiame net penkiose šalyse: Lenkijoje, Čekijoje, Slovakijoje, Rumunijoje ir Turkijoje.
Jau po mėnesio Lietuvos rankininkių laukia kova dėl kelialapio į 2025 m. pasaulio čempionatą. Lietuvės susitiks su Farerų salų rinktine. Pirmosios rungtynės vyks balandžio 9 d. Toršaune, o atsakomosios – balandžio 12 d. Jonavoje.
Per visą istoriją Lietuvos moterų rankinio rinktinė pasaulio ir Europos čempionatų finaliniuose etapuose dalyvavo po vieną kartą. 1993 m. pasaulio čempionate lietuvės užėmė 13 vietą, o 1996 m. Europos čempionate – 12 vietą.
