Paauglių įkūrėjai surinko 6 mln. USD, kad iš naujo išrastų pesticidus naudodami AI – ir įtikina Paulą Grahamą prisijungti

Du paaugliai įkūrėjai įėjo į „Y Combinator“ įkūrėjo Paulo Grahamo kiemą, turėdami idėją, kurios, atrodo, niekas žemės ūkyje nenorėjo – dirbtinio intelekto modelis, padėsiantis sukurti geresnius pesticidus. Iki išvykimo jie turėjo naują verslo modelį, naują įmonę ir galiausiai Grahamo paramą.

Dabar ši pergalvota įmonė – Bindwell – surinko 6 milijonus dolerių per pradinį etapą, kuriam kartu vadovavo „General Catalyst“ ir „A Capital“, su paties Grahamo asmeniniu čekiu. Užuot pardavęs dirbtinio intelekto įrankius seniems agrochemijos gigantams, startuolis naudoja savo modelius, kad sukurtų naujas pesticidų molekules ir tiesiogiai licencijuotų intelektinę nuosavybę – tai keičia strategiją, kuria siekiama modernizuoti seną pramonę, kurioje vis dar dominuoja dešimtmečių senumo chemija.

Per pastaruosius tris dešimtmečius pesticidų naudojimas žemės ūkyje padvigubėjo, tačiau, remiantis JT Maisto ir žemės ūkio organizacija, kiekvienais metais dėl kenkėjų ir ligų vis dar prarandama iki 40 % pasaulio augalininkystės. Kai kenkėjai vystosi ir vystosi atsparumas, ūkininkai yra priversti naudoti vis daugiau chemikalų, kad išlaikytų tą patį derlių – ciklas kenkia ekosistemoms ir dar labiau pagreitina atsparumą. Reguliavimo spaudimas auga, tačiau dauguma agrochemijos įmonių vis dar pasikliauja senų junginių keitimu. Bindwellas lažinasi, kad dirbtinis intelektas gali nutraukti ciklą atradęs visiškai naujas, tikslesnes molekules – sukurtas nuo nulio šiuolaikiniams iššūkiams.

2024 m. įkurta Tylerio Rose’o (18 m.) ir Navvye Anand (19 m.) „Bindwell“ pritaiko AI vadovaujamus vaistų atradimo metodus žemės ūkiui, siekdama paspartinti naujų pesticidų molekulių identifikavimą ir testavimą.

Bindwellas prasidėjo kaip mokslinių tyrimų projektas 2023 m. pabaigoje, kai Rose ir Anand buvo Wolfram vasaros tyrimų programos studentai. Iš pradžių jie sutelkė dėmesį į vaistų atradimo AI modelį, vadinamą PLAPT, kuris apėmė rišimo afiniteto numatymą – darbą, kuris vėliau buvo cituojamas Nature Scientific Reports dokumente apie vėžio gydymą. 2024 m. jie pradėjo tyrinėti, kaip tą patį metodą būtų galima pritaikyti pesticidams.

Abu steigėjai asmeniškai susidūrė su problema. Rose sužinojo apie kenkėjų kontrolės iššūkius iš savo tetos, kuri ūkininkauja Kinijoje. Anando šeimai priklauso dirbamos žemės Delyje, kur jis savo akimis matė, kaip riboti pesticidų pasirinkimai paveikė pasėlių derlių.

„Žemės ūkis buvo mūsų mintyse“, – interviu sakė Rose. „Tai leido suprasti, kad galime naudoti lygiai tą pačią technologiją, kuri buvo sėkminga vaistų atradimui. Galime tai perkelti į pesticidų atradimą, nes biochemija yra ta pati, tačiau pesticidai yra tokia didelė problema, ir manau, kad dauguma žmonių jai neskiria daug dėmesio.”

Rose ir Anand įstojo į Y Combinator Winter 2025 partiją su planais kurti dirbtinio intelekto modelius ir parduoti savo prieigą pagrindinėms agrochemijos įmonėms. Tačiau jie nerado traukos – dauguma pramonės dalyvių nenorėjo priimti dirbtinio intelekto kaip pagrindinės pesticidų atradimo dalies. Programai įpusėjus, jie buvo pakviesti į Paulo Grahamo namus, kur galinėje terasoje su juo kalbėjosi apie 45 minutes.

Išgirdęs apie jų iššūkius, Grahamas pasiūlė kitokį požiūrį: užuot pardavę įrankius, jie galėtų naudoti savo modelius, kad patys atrastų naujas pesticidų molekules. Šis pokalbis pažymėjo dabartinės Bindwello krypties pradžią.

„(Bindwello) įkūrėjai tikriausiai susitvarkys“, – vėliau paskelbė jis X. „Jie protingi ir turi gerą idėją“.

Bindwell sukūrė savo dirbtinio intelekto rinkinį, skirtą sumažinti haliucinacijas – dažną problemą, kai modeliai sukuria nepatikimus arba nepalaikomus rezultatus. Programinė įranga apima Foldwell, struktūros numatymo modelį, kuris yra tiksliai suderinta DeepMind AlphaFold versija, naudojama tikslinėms baltymų struktūroms nustatyti. Tai taip pat apima PLAPT, atvirojo kodo baltymų ir ligandų sąveikos modelį, galintį nuskaityti kiekvieną žinomą susintetintą junginį per mažiau nei šešias valandas, ir APPT, baltymų ir baltymų sąveikos modelį biopesticidų atrankai, kuris, kaip pranešama, 1,7 karto lenkia esamus įrankius pagal Affinity Benchmark v5.5. Be to, rinkinyje yra neapibrėžtumo kiekybinio nustatymo sistema, kuri pažymi, kada rezultatai yra patikimi ir kai reikia daugiau duomenų.

„Kadangi neparduodame AI modelių, nekonkuruojame su modelius parduodančiomis įmonėmis“, – „TechCrunch“ sakė Rose.

Kartu „Bindwell“ modeliai gali analizuoti „milijonus“ molekulių, sakė startuolis, ir užtikrinti keturis kartus greitesnį našumą nei „DeepMind“ „AlphaFold 3“.

„Daugelio pesticidų aptikimo būdas šiuo metu nėra pagrįstas tikslu“, – sakė Rose. „Entomologai ir chemikai siūlo skirtingus junginius, tada išbando juos su vabzdžiais. Dažnai reikia susintetinti ir išbandyti tūkstančius cheminių medžiagų, o tai yra brangu, kad patikrintumėte jų veiksmingumą. Naudodami mūsų AI modelius galite supaprastinti problemą iki vieno baltymo.”

AI padeda atpažinti baltymus, kurie būdingi tik konkrečiam kenkėjui, bet kurių nėra žmonėms, naudingiems vabzdžiams ar vandens organizmams, pavyzdžiui, vandens blusoms.

„Kai rasite tuos baltymus, galėsite sukurti kažką, kas su jais susijungtų ir neleistų jiems veikti“, – sakė Rose.

Bindwellas šiuo metu išbando savo dirbtinio intelekto sukurtų molekulių efektyvumą savo laboratorijoje San Karlose. Ji taip pat bendradarbiauja su trečiosios šalies partneriu, kad toliau patvirtintų modelius, nors Rose atsisakė pasidalinti informacija.

Rose teigė, kad apie startuolį vyksta ankstyvos diskusijos su keliomis pasaulinėmis agrochemijos įmonėmis, o pirmasis partnerystės sandoris turėtų baigtis netrukus. „Po metų norime sudaryti licencijavimo sutartis su kai kuriomis iš šių įmonių“, – sakė jis. Bindwellas taip pat pradėjo derybas su suinteresuotosiomis šalimis Indijoje ir Kinijoje, kad atliktų lauko bandymus.

Šiuo metu startuolis turi keturių žmonių komandą, taip pat dirba su išoriniais molekulių sintezės rangovais.

Bindwello pradiniame etape taip pat dalyvavo SV Angel kartu su Grahamu. Prieš prisijungdamas prie „Y Combinator’s Winter 2025“ partijos, startuolis iš „Character Capital“ surinko išankstinį pradinį etapą.