AI programų prieglobos platforma „Runpod“, paleista prieš ketverius metus, pasiekė 120 mln. USD metinių pajamų, „TechCrunch“ teigia įkūrėjai Zhen Lu ir Pardeep Singh.
Jų starto kelionė yra puikus pavyzdys, kaip gerai sukūrus ir pasirinkus sėkmingą laiką, sėkmė tikrai ateis.
Istorija apima savo kelią į daugiau nei 1 mln. USD pajamas; gavo 20 milijonų dolerių pradinį turą po to, kai VC Radhika Malik, Dell Technologies Capital partneris, pamatė kai kuriuos Reddit įrašus; ir įgyti kitą pagrindinį investuotoją angelą, Hugging Face įkūrėją Julieną Chaumondą, nes jis naudojo produktą ir susisiekė per palaikymo pokalbį, „TechCrunch“ pasakoja įkūrėjai.
Viskas prasidėjo 2021 m. pabaigoje, kai du draugai, kartu dirbę „Comcast“ įmonių kūrėjais, nusprendė, kad pomėgis, kuriuo jie užsiima, nebeįdomus.
Jie sukūrė specializuotų kompiuterių, naudojamų Ethereum generavimui, sąrankas atitinkamuose Naujojo Džersio rūsiuose. Nors jie sėkmingai išgavo dalį kriptovaliutos, to nepakako, kad susigrąžintų investicijas, sakė jie. Be to, kasyba turėjo būti baigta po labai apgailėtino tinklo atnaujinimo, pavadinto „Sujungimas“.
Be to, po poros mėnesių buvo „nuobodu“, – sakė Lu.
Tačiau jie prikalbino savo žmonas leisti jiems išleisti gerus 50 000 USD savo pomėgiui, apskaičiavo jie. Lu ir Singhas žinojo, kad namų harmonija priklauso nuo būdo, kaip panaudoti tuos GPU.
Kūrėjai darbe dalyvavo mašininio mokymosi projektuose, todėl nusprendė konvertuoti savo kasybos įrenginius į AI serverius. Tai buvo prieš „ChatGPT“, net prieš DALL-E 2.
Kai jie pertvarkė įrenginius: „Matėme, koks tikrai baisus programinės įrangos paketas buvo dirbant su šiais GPU“, – sakė Lu. Kaip kūrėjai, jie rado problemą, kurią norėjo išspręsti.
„Runpod“ gimė „dėl to, kad jautėme, kad tikroji programinės įrangos kūrimo patirtis su GPU buvo tik karšta šiukšlė“, – apibūdino Lu.
Po kelių mėnesių, 2022 m. pradžioje, jie buvo pasirengę pasidalinti tuo, ką sukūrė. „Runpod“ yra AI programėlių prieglobos platforma, pabrėžianti greitį, lengvai konfigūruojamą aparatinę įrangą (įskaitant parinktį be serverio, kuri automatizuoja konfigūraciją) ir kūrimo įrankius, pvz., API, komandų eilutės sąsajas ir kitas integracijas.
2021 m. jie turėjo tik keletą tokių integracijų (pvz., populiarių žiniatinklio programų įrankio „Jupyter“ nešiojamųjų kompiuterių palaikymas). Kita problema: rasti beta versijos testuotojus.
„Kaip pirmą kartą įkūrėme, mes nelabai žinojome, kaip prekiauti ar ką nors daryti“, – prisiminė Lu. „Taigi aš manau, gerai, tiesiog paskelbkime „Reddit“.
Taigi, jie paskelbė keletą į AI orientuotų subredditų. Pasiūlymas buvo paprastas: nemokama prieiga prie jų AI serverių mainais už atsiliepimus. Suveikė. Jie pritraukė beta versijos klientus, todėl klientai buvo mokantys. Pasak jų, per devynis mėnesius jie išėjo iš darbo ir pasiekė 1 mln.
Bootstrapping augimas
Tačiau tai sukėlė kitą problemą. „Praėjus šešiems mėnesiams verslo vartotojai sakė:” Ei, aš noriu jūsų platformoje paleisti realius verslo dalykus. Tačiau negaliu jų paleisti serveriuose, kurie yra žmonių rūsiuose”, – sakė Lu.
Naujojo Džersio įkūrėjams nė į galvą neatėjo mintis pritraukti kapitalą iš rizikos kapitalo įmonių. Vietoj to jie sudarė pajamų pasidalijimo partnerystes su duomenų centrais, kad padidintų pajėgumus. Bet tai buvo stresas. Steigėjai turėjo likti trim žingsniais priekyje.
„Jei neturime GPU, rinkos nuotaikos, vartotojų nuotaikos pasikeičia. Nes kai jie nemato jūsų pajėgumo, jie eina kitur”, – apibūdino Singhas.
Tuo tarpu jų vartotojų bazė augo „Reddit“ ir „Discord“, ypač po „ChatGPT“ paleidimo.
VC taip pat ieškojo investicijų. Malikas pamatė juos „Reddit“ ir susisiekė – tai buvo pirmasis VC skambutis. Tačiau Lu nežinojo, kaip pasikalbėti su investuotoju. „Radhika buvo labai naudinga net per pirmąjį pokalbį“, – sakė jis. Ji iš esmės paaiškino jam, kaip VC galvoja, ir pasakė, kad palaikys ryšį.
Tuo tarpu Lu turėjo vykdyti verslą, kuris turėjo atsipirkti. „Tai buvo beveik dveji metai, kai mes tikrai neturėjome jokio finansavimo“, – sakė jis. Taigi Runpod niekada nesiūlė nemokamos pakopos. Ji turėjo bent jau susimokėti už save, net jei tai ir neatnešė didelio pelno. Skirtingai nuo kitų dirbtinio intelekto debesų paslaugų, kurios prasidėjo kaip kriptovaliutų kasėjai, šie įkūrėjai atsisakė prisiimti skolą, sakė jie.
2024 m. gegužės mėn., plintant AI programų karštligei, jų laimingas sprendimas prieš dvejus metus paleisti DI prieglobą kūrėjams pasiteisino. Jų verslas išaugo iki 100 000 kūrėjų, ir jie pasirašė 20 mln.
Nuo to laiko jie nesurinko daugiau pinigų, bet dabar planuoja tai padaryti, apsiginklavę verslu, kuris, jų nuomone, turėtų vadovauti sveikai A serijai.
Šiandien „Runpod“ klientais yra 500 000 kūrėjų – nuo asmenų iki „Fortune 500“ įmonių komandų, kurių metinės išlaidos siekia kelis milijonus dolerių, sakė įkūrėjai.
Jų debesys apima 31 regioną visame pasaulyje ir skaičiuoja tokius klientus kaip „Replit“, „Cursor“, „OpenAI“, „Perplexity“, „Wix“ ir „Zillow“.
Konkurencija taip pat arši. Kūrėjai gali pasirinkti iš visų pagrindinių debesų (AWS, „Microsoft“, „Google“), taip pat daugybės pramonės pasirinkimų, pvz., „CoreWeave“ ir „Core Scientific“.
Tačiau jie taip pat mato savo vietą pasaulyje šiek tiek kitaip – kaip į kūrėjus orientuotą platformą. Jie nemato, kad kodavimas kada nors išnyksta, o keičiasi. Programuotojai taps AI agentų kūrėjais ir operatoriais.
„Mūsų tikslas yra būti tuo, kuo užauga ši naujos kartos programinės įrangos kūrėjai“, – sakė Lu.
