Šiaurės Korėja rugpjūčio 12-ąją, likus penkioms dienoms iki bendrų JAV ir Pietų Korėjos karinių pratybų pradžios, iš Vonsano rajono šalies rytinėje pakrantėje paleido balistinę raketą Japonijos jūros kryptimi. Ji virš jūros nuskriejo daugiau kaip 700 kilometrų.
Seulo Jungtinis štabų vadų komitetas pranešė raketą apie 6 val. vietos laiku, arba vidurnaktį Lietuvoje, užfiksavęs virš Rytų, dar vadinamos Japonijos, jūros. Pietų Korėja ir Jungtinės Valstijos analizuoja jos charakteristikas.
Japonijos gynybos ministerijos duomenimis, raketa nukrito vandenyse tarp Korėjos pusiasalio ir Japonijos, už šalies išskirtinės ekonominės zonos ribų. Tai buvo antras Šiaurės Korėjos balistinės raketos bandymas per mažiau nei savaitę: rugpjūčio 6 dieną Pietų Korėja, JAV ir Japonija užfiksavo iš Vonsano paleistą trumpojo nuotolio raketą.
Šiaurės Korėja iškart nepakomentavo naujausio paleidimo. Pietų Korėjos kariuomenė pareiškė kartu su JAV esanti pasirengusi atremti bet kokią Pchenjano provokaciją, o šalies Nacionalinio saugumo taryba paragino nutraukti balistinių raketų paleidimus.
Japonijos gynybos ministras Shinjiro Koizumi šį veiksmą pavadino rimta grėsme regiono taikai ir saugumui. Tokijas per ambasadų kanalus Pekine Šiaurės Korėjai pareiškė griežtą protestą.
Rugpjūčio 17 dieną prasidėsiančios 11 dienų JAV ir Pietų Korėjos „Ulchi Freedom Shield“ pratybos yra kasmetinis vasaros renginys. Jose turėtų dalyvauti apie 18 tūkst. Pietų Korėjos karių, o mastas bus panašus į ankstesnių metų.
JAV kariuomenė nurodo, kad mokymai apima kovinį, virtualų, imitacinį ir lauko rengimą. Seulas bei Vašingtonas teigia, kad šios pratybos yra gynybinės ir stiprina pasirengimą Šiaurės Korėjos grėsmėms.
Pchenjanas pratybas vadina invazijos repeticija ir anksčiau į jas atsakydavo raketų bandymais bei griežta retorika. Kjungnamo universiteto Šiaurės Korėjos ekspertas Lim Eul-chulas naują paleidimą įvertino kaip signalą, kad Pchenjanas stebės artėjančius mokymus ir, jo manymu, prireikus gali surengti naują provokaciją.
Pastaruoju metu Šiaurės Korėja taip pat griežtai kritikuoja Japoniją dėl, jos teigimu, šalies remilitarizacijos. Jungtinių Tautų Saugumo Tarybos rezoliucijos draudžia Šiaurės Korėjai vykdyti balistinių raketų paleidimus.
