Vytauto Didžiojo universiteto (VDU) bendruomenė gedi dėl pasaulinio garso antropologės ir žymiausios lietuvių kilmės orangutanų tyrinėtojos, šiuolaikinės primatologijos, konservatizmo ir etologijos specialistės, VDU garbės daktarės, profesorės Birutės Galdikas netekties, kuri aktyviai dalyvavo ir palaikė VDU veiklą. Profesorė mirė Los Andžele, Jungtinėse Valstijose, po sunkios ligos.
Prof. Birutė Marija Galdikas gimė 1946 m. gegužės 10 d. Wiesbadene, Vokietijoje. 1966 m. ji baigė psichologijos studijas Britų Kolumbijos universitete, o 1969 m. baigė antropologiją Kalifornijos universitete, Los Andžele (UCLA). 1978 m. ji įgijo antropologijos daktaro laipsnį UCLA. Birutė Galdikas buvo profesorė Džakartos nacionaliniame universitete, Simono Fraserio universitete Kanadoje ir Britų Kolumbijos universitete.
Prof. Birutė Galdikas buvo pirmoji mokslininkė pasaulyje, pradėjusi nuodugnius orangutanų tyrimus. Jos darbo dėka, žinios apie šios didžiųjų beždžionių rūšies elgesį, buveinę ir mitybą buvo reikšmingai išplėstos. Ją studijuoti primatus paskatino garsus antropologas Louis Leakey. 1971 m. B. Galdikas atvyko į Indoneziją, kur įkūrė orangutanų tyrimų centrą Tanjung Puting nacionaliniame parke. Mokslininkė sukūrė ir įgyvendino daugybę orangutanų tyrimų ir išsaugojimo projektų. 1986 m. ji įkūrė Orangutan Foundation International (OFI), kuri veikia Jungtinėse Amerikos Valstijose, Indonezijoje, Australijoje, Kanadoje ir Jungtinėje Karalystėje.
Profesorės Birutės Galdikas gyvenimas ir darbas buvo aprašyti knygose ir dokumentiniuose filmuose, kurie buvo sukurti Indonezijoje, Japonijoje, Jungtinėse Amerikos Valstijose, Prancūzijoje, Italijoje ir Australijoje. Tarp daugelio gautų apdovanojimų yra Jungtinių Tautų Global 500 apdovanojimas, Bauer Hero for the Earth apdovanojimas, PETA Humanitarian apdovanojimas ir Tyler Prize for Environmental Achievement su aukso medaliu.
Profesorė prisidėjo prie Lietuvos mokslininkų rengimo, skaitė paskaitas, priėmė jaunus tyrėjus atlikti lauko praktiką Borneo saloje ir daugybę kartų lankėsi Vytauto Didžiojo universitete, skaitydama paskaitas jo studentams.
2010 m. Vytauto Didžiojo universitetas suteikė prof. Birutei Galdikas Garbės daktaro vardą. Tų pačių metų liepos 6 d., Valstybės dienos proga, Prezidentė Dalia Grybauskaitė profesorei įteikė Ordino „Už nuopelnus Lietuvai“ Karininko kryžių. Šio vizito Kaune metu prof. B. Galdikas taip pat buvo įteiktas VDU Šimtmečio medalis, įsteigtas įamžinti Lietuvos universiteto įkūrimą.
2021 m. profesorė prisijungė prie Prezidento Valdo Adamkaus apdovanojimo komiteto, kuris skiriamas už pastangas atkurti natūralią aplinką ir skatinti tvarumą. Apdovanojimą bendrai įsteigė VDU, Kauno miesto savivaldybė, Prezidento Valdo Adamkaus biblioteka-muziejus ir Danos Gedvilienės fondas. Aplinkosaugininkė taip pat dažnai lankėsi ąžuolyne, pavadintame jos vardu VDU Botanikos sode. Praėjusiais metais buvo planuojamas profesorės vizitas į VDU, tačiau jis turėjo būti atšauktas dėl prastėjančios jos sveikatos.
Paskutinė prof. Birutės Galdikas paskaita, skaityta Vytauto Didžiojo universiteto studentams (2023 m.).
