JAV specialusis pasiuntinys Steve’as Witkoffas sulaukė respublikonų kritikos, kai spalio 21 dieną Sankt Peterburge už amerikiečio Stepheno Hubbardo paleidimą Rusijos prezidentą Vladimirą Putiną pavadino „humanistu“. JAV viceprezidentas J. D. Vance’as diplomatą gynė, o prezidentas Donaldas Trumpas nuo vienareikšmiško Rusijos vadovo vertinimo susilaikė.
S. Witkoffas padėkojo už amerikiečiui suteiktą malonę
„Jūs tiek daug kalbate apie mano prezidentą, prezidentą Trumpą, kad jis yra humanistas – jūs taip pat esate humanistas, pone“, – V. Putinui sakė S. Witkoffas. Jis pareiškė, kad dėl Rusijos prezidento sprendimo S. Hubbardas grįžta pas savo šeimą, ir už tai V. Putiną pagyrė bei jam padėkojo.
S. Hubbardas yra 74 metų į pensiją išėjęs mokytojas iš JAV Mičigano valstijos ir JAV karinių oro pajėgų veteranas. Rusijoje jis praleido daugiau kaip ketverius metus.
Rusijos pajėgos amerikietį sulaikė 2022 metų balandį savo užimtoje Ukrainos teritorijoje, kur jis gyveno prasidėjus plataus masto invazijai. Rusijos prokurorai tvirtino, kad S. Hubbardas sudarė sutartį su Ukrainos kariuomene ir kovojo kaip samdinys. 2024 metais per uždarą teismo procesą jis buvo nuteistas beveik septyneriems metams kalėjimo.
S. Hubbardo advokatai ir šeima neigė, kad jis dalyvavo karinėje veikloje. Ankstesnė JAV prezidento Joe Bideno administracija buvo pripažinusi jį neteisėtai sulaikytu asmeniu.
V. Putino patarėjas Jurijus Ušakovas pranešė, kad Rusijos prezidentas amerikiečiui suteikė malonę. Paleistas S. Hubbardas buvo nuvežtas į Sankt Peterburgo Pulkovo oro uostą, iš kur turėjo išskristi kartu su S. Witkoffu.
Kremliaus atstovas Dmitrijus Peskovas sakė, kad JAV S. Hubbardo paleidimo klausimą kėlė jau kurį laiką, o V. Putinas sprendimą priėmė esą dėl „humanitarinių sumetimų“. D. Trumpas teigė per ankstesnį pokalbį telefonu asmeniškai paprašęs Rusijos prezidento paleisti amerikietį. Pasak jo, JAV mainais nereikėjo perduoti Rusijai jokio asmens.
Po paleidimo su broliu kalbėjusi Patricia Hubbard Fox sakė, kad šis sunkiai tikėjo esąs laisvas. Ji taip pat tvirtino, kad nelaisvėje S. Hubbardas buvo mušamas ir marinamas badu, o dabar turi širdies sutrikimų ir galimai potrauminio streso sindromą.
Respublikonai pasiuntinio žodžius pavadino gėdingais
Respublikonų senatorius Thomas Tillisas į S. Witkoffo žodžius reagavo klausimu: „Kas per velnias, Steve’ai?“ Jis paragino pasiuntinį pasitikrinti žodžio „humanistas“ reikšmę ir paklausti pagrobtų bei nužudytų Ukrainos vaikų šeimų nuomonės.
Kitas respublikonų senatorius Johnas Cornynas pareiškė, kad V. Putinas yra „šaltakraujis žudikas“. Respublikonų Atstovų Rūmų narys Donas Baconas S. Witkoffo pasisakymą pavadino dar viena gėda.
Paklaustas, ar pats vadintų V. Putiną humanistu, D. Trumpas atsakė, kad galbūt taip būtų galima sakyti konkrečiai S. Hubbardo paleidimo atveju. Vis dėlto JAV prezidentas pridūrė nenorintis vienareikšmiškai vertinti Rusijos vadovo.
J. D. Vance’as S. Witkoffą gynė. JAV viceprezidentas sakė pritariantis tam, kad diplomatas pasakė ką nors malonaus žmogui, ką tik paleidusiam amerikietį. Pasak jo, S. Witkoffo darbas yra nuvykti ir pasiekti rezultatą, nepaisant to, ar žmonės sutinka su jo išsakyta mintimi.
Kremlius pranešė apie galimą derybų atnaujinimą
Per maždaug tris valandas trukusį susitikimą S. Witkoffas V. Putinui pateikė atnaujintą pasiūlymą dėl karo Ukrainoje užbaigimo. D. Trumpo žentas ir patarėjas Jaredas Kushneris prie pokalbio prisijungė nuotoliu.
Po susitikimo Kremlius paskelbė, kad Rusija iš esmės pasirengusi atnaujinti trišales derybas su Ukraina ir JAV. J. Ušakovas nurodė, kad ekspertų derybos galėtų būti atnaujintos apie lapkričio 10 dieną Jungtinių Arabų Emyratų sostinėje Abu Dabyje. Vieno JAV pareigūno teigimu, tokiam techninio lygmens formatui jau pritarė ir Ukraina, ir Rusija.
