JAV prezidentas Donaldas Trumpas rugpjūčio 16 d. nurodė gynybos sekretoriui Pete’ui Hegsethui „iš esmės sumažinti“ JAV dalyvavimą bendrose karinėse pratybose su Pietų Korėja. Jis teigė, kad pratybas jau per vėlu atšaukti, nors jos Pchenjanui esą siunčia „netinkamą ir priešišką“ signalą.
Pratybos prasidėjo pagal planą rugpjūčio 17 dieną
Pietų Korėjos gynybos ministerija patvirtino, kad pratybos „Ulchi Freedom Shield“ prasidėjo pagal numatytą planą ir vyks iki rugpjūčio 27 d. Tai vienos iš dviejų pagrindinių kasmetinių Jungtinių Valstijų ir Pietų Korėjos pratybų, skirtų sąjungininkų parengčiai galimos Šiaurės Korėjos grėsmės akivaizdoje stiprinti.
Vienuolikos dienų mokymuose planuota apie 18 tūkst. Pietų Korėjos karių, JAV pajėgų bei 11 iš 18 Jungtinių Tautų vadovybės valstybių narių personalo. Ši daugianacionalinė struktūra prižiūri 1953 m. paliaubas, sustabdžiusias Korėjos karą.
Trumpas sprendimą mažinti JAV dalyvavimą grindė „labai gerais santykiais“ su Šiaurės Korėjos lyderiu Kim Jong-unu ir pratybų kaina. Prezidentas taip pat pareiškė, kad Šiaurės Korėja jo prezidentavimo laikotarpiu buvo „negrasinanti ir pagarbi“, bei apkaltino Seulą atsisakius padėti JAV siekti Irano denuklearizacijos.
Kariai mokėsi atremti dronus ir kibernetines atakas
JAV vadovaujamų pajėgų Pietų Korėjoje viešųjų ryšių vadovas pulkininkas Ryanas Donaldas sakė, kad šių metų scenarijus parengtas atsižvelgiant į dronų, GPS signalų trikdymo ir kibernetinių atakų grėsmes.
Pasak jo, Šiaurės Korėjos kariai, kovoję Rusijos kare prieš Ukrainą, į šalį parsivežė įgytą patirtį, keičiančią oficialiai KLDR vadinamos Šiaurės Korėjos karinius pajėgumus. Jungtinių Tautų vadovybės vado pavaduotojas generolas leitenantas Scottas Winteris pridūrė, kad sąjungininkai vertina ir Šiaurės Korėjos šiuolaikinę kovinę patirtį bei balistinių raketų sistemų bandymus.
Nuo 2024 m. birželį su Rusija pasirašytos strateginės partnerystės sutarties Pchenjanas Maskvai tiekė karius, artilerijos amuniciją ir balistines raketas. Daugiau nei 14 tūkst. Šiaurės Korėjos karių kovojo Rusijos Kursko srityje, o Ukrainos prezidentas Volodymyras Zelenskis perspėjo, kad Rusija gali priimti dar 30 tūkst. karių.
Pchenjanas pratybas vadina karo repeticija
Prieš pratybų pradžią Šiaurės Korėja paleido balistinių raketų. Rugpjūčio 14 d. šalies užsienio reikalų ministerija „Ulchi Freedom Shield“ pavadino „agresyvaus karo repeticija“ ir pareiškė, kad į naują grėsmės lygį atsakys nauju atgrasymo lygiu.
Pietų Korėjos ir JAV institucijos šį vertinimą atmeta, kartodamos, kad pratybos yra gynybinės. Rugpjūčio 15 d. Trumpas savo platformoje „Truth Social“ paskelbė seną nuotrauką su Kim Jong-unu ir vėl tvirtino, kad abu „puikiai sutaria“, taip pakurstydamas spėliones apie galimą naują jų susitikimą.
