Legendiniam Modestui Paulauskui – 80 metų: krepšinio ikonos kelias
Kovo 19-ąją legendinis krepšininkas Modestas Paulauskas atšventė garbingą 80-metį. Šia proga Kauno „Žalgirio“ arenoje per Eurolygos rungtynių pertrauką buvo pagerbtas šis krepšinio grandas, kurio indėlis į Lietuvos sportą yra neįkainojamas.
Nors M. Paulauskas profesionalaus krepšininko karjerą „Žalgiryje“ baigė beveik prieš pusę amžiaus, jo žaidimas pritraukdavo minias gerbėjų į Kauno sporto halę. Tuomet jis savo talentu pranoko arenas, kuriose žaidė, o jo šlovė sklido toli už Lietuvos ribų.
M. Paulauskas gimė 1945 m. Kretingoje, mieste, iš kurio kilo nemažai žinomų krepšininkų. Tiesa, Kretingoje su šeima jis praleido vos kelias pirmąsias gyvenimo dienas, vėliau persikėlė į Klaipėdą, kur ir užaugo.
Būdamas vos 17 metų, 1962-aisiais, M. Paulauskas su Klaipėdos „Maisto“ komanda tapo Lietuvos suaugusiųjų krepšinio čempionu. Tais pačiais metais jis sulaukė kvietimo prisijungti prie Kauno „Žalgirio“.
„Tuo metu patekti į Kauno „Žalgirį“ buvo kažkas neįtikėtino. Tai buvo visų krepšininkų svajonė“, – prisiminė M. Paulauskas.
Po metų, praleisto Kaune, M. Paulauskas buvo pastebėtas ir tarptautiniu mastu – jis buvo pakviestas į Sovietų Sąjungos olimpinę rinktinę.
1965-aisiais, būdamas vos 20 metų, M. Paulauskas tapo jauniausiu Europos čempionato MVP istorijoje. Turnyre jis rinko po 14,2 taško ir buvo tiesiog nesustabdomas.
Iš viso M. Paulauskas iškovojo 4 Europos čempionato aukso medalius, du kartus tapo pasaulio čempionu ir 1972-aisiais laimėjo olimpinį auksą Miunchene.
Savo šalyje M. Paulauskas buvo 7 kartus renkamas geriausiu Lietuvos metų krepšininku, o Kauno „Žalgiriui“ padėjo iškovoti du bronzos medalius Sovietų Sąjungos krepšinio čempionate.
Apie M. Paulausko talentą kalbėta ir už „geležinės uždangos“. Per įvairius tarptautinius turnyrus ir varžybas jis ne kartą gavo pasiūlymų išvykti į NBA lygą.
„Kai sužinojau, kad esu kviečiamas į NBA, net šiurpas nukrėtė. Jei būčiau išvykęs į Ameriką, būtų nukentėję mano artimieji, būčiau negalėjęs grįžti namo“, – yra sakęs M. Paulauskas.
Karjerą „Žalgiryje“ Modestas Paulauskas, ilgus metus buvęs komandos kapitonu, baigė 1976-aisiais, būdamas 31-erių. Jis yra minėjęs, kad tuo metu krepšininkai tiesiog nebuvo tokie ilgaamžiai, kaip dabar.
Po profesionalaus krepšininko karjeros pabaigos, M. Paulausko gyvenimas vėl susijungė su Kauno „Žalgiriu“. 1991–1992 m. sezone jis treniravo komandą. Vėliau M. Paulauskas aktyviai dalyvavo „Žalgirio Garbės Klubo“ veikloje, tapdamas vienu iš jo simbolių.
2015 metais „Žalgiris“ pagerbė savo legendą iškeldamas 5-uoju numeriu pažymėtus marškinėlius į arenos palubes, švenčiant M. Paulausko 70-metį.
