Kaune pasibaigė dramatiškas ledo ritulio pasaulio čempionatas, kuriame Lietuvos jaunių rinktinė (iki 18 metų) iškovojo sidabro medalius, palikdama neišdildomą įspūdį žiūrovams ir įrašydama savo vardą į šalies sporto istoriją.
Paskutinėse I diviziono B grupės varžybose lietuviai susigrūmė su Japonijos komanda ir po atkaklios kovos triumfavo rezultatu 6:3. Ši pergalė užtikrino jiems antrąją vietą galutinėje turnyro lentelėje.
Rungtynių pradžia lietuviams buvo tiesiog įspūdinga. Jau pirmajame kėlinyje jie sugebėjo įmušti keturis įvarčius be atsako. Pirmasis įvartis krito 11 minutę ir 14 sekundę, kai pasižymėjo Deimantas Šulinskas, gavęs puikius perdavimus iš Tado Sližio ir Dariaus Adakausko. Netrukus, 13 minutę ir 48 sekundę, Pijus Pranskevičius padvigubino pranašumą, jam asistavo Dominykas Sadauskas ir Mykolas Škadauskas. Tadas Šližys 17 minutę ir 21 sekundę įmušė trečiąjį įvartį, o jam asistavo Škadauskas ir Pranskevičius. Kėlinio pabaigoje, 19 minutę ir 28 sekundę, Matas Blažys pelnė ketvirtąjį įvartį, padedamas Dovydo Juknos ir Deimanto Šulinsko.
Antrajame kėlinyje Japonijos rinktinė sugebėjo atsakyti dviem įvarčiais, tačiau Matas Blažys dar kartą pasižymėjo, įmušdamas savo antrąjį įvartį 30 minutę ir 28 sekundę. Šį kartą jam rezultatyviai asistavo Simas Ignatavičius ir Deimantas Šulinskas.
Trečiajame kėlinyje galutinį tašką rungtynėse padėjo Deimantas Šulinskas, įmušdamas savo antrąjį įvartį 47 minutę ir 47 sekundę, po puikių Dariaus Adakausko ir Simo Ignatavičiaus perdavimų.
Geriausiu rungtynių žaidėju Lietuvos komandoje buvo pripažintas Matas Blažys, pelnęs du įvarčius. Deimantas Šulinskas taip pat pasižymėjo, surinkęs keturis rezultatyvius taškus – du įvarčius ir du rezultatyvius perdavimus.
Lietuvos U18 ledo ritulio rinktinės vyriausiasis treneris Mario Durocher, po pergalės prieš Japoniją ir iškovoto sidabro medalio, neslėpė savo pasididžiavimo komanda. Jis teigė: „Labai didžiuojuosi šiais žaidėjais ir trenerių štabu. Žinojome, kad laukia sunkus turnyras, ypač rungtynės su Lenkija ir Prancūzija. Pritrūko šiek tiek, kad laimėtume, bet penkios rungtynės per septynias dienas yra didelis iššūkis. Tos rungtynės buvo aukšto lygio, ir jei būčiau žiūrovas, būčiau sumokėjęs, kad jas pamatyčiau.“
Durocher taip pat pabrėžė, kad komanda susitelkė ir stipriai pradėjo rungtynes žinodama, kad turi galimybę iškovoti sidabrą. Jis pridūrė, kad komanda padarė klaidų, bet žaidė brandžiai ir drąsiai, parodydama, kad gali kovoti su didelėmis ledo ritulio šalimis. Tai rodo Lietuvos ledo ritulio pažangą.
Kalbėdamas apie ateitį, Durocher akcentavo žaidėjų perimamumą ir procesą. Jis pažymėjo, kad patyrę žaidėjai perduoda patirtį jaunesniems, o nauji komandos nariai mokosi ir ruošiasi tapti lyderiais kitais metais.
Treneris prasitarė, kad po pergalės komanda greičiausiai tiesiog pavakarieniaus viešbutyje ir pabūs kartu, neplanuodama nieko ypatingo.
Lietuvos U18 rinktinė čempionate iškovojo tris pergales ir patyrė du pralaimėjimus, kas lėmė antrąją vietą. Lenkijos jaunių rinktinė tapo čempionais ir pateko į I diviziono A grupę. Bronzos medaliais pasipuošė Pietų Korėjos atstovai.
