Ar Žemę ištiks miesto dydžio asteroido smūgis? Mokslininkai stebi potencialią grėsmę.
Įsivaizduokite: akinantį šviesos pliūpsnį, galingesnį už atominę bombą, sunaikinusią Hirošimą, ir viską griaunančią smūgio bangą. Nors tai skamba kaip apokalipsės scenarijus, mokslininkai atidžiai stebi asteroidą, pramintą „miestų žudiku“, kuris, kaip manoma, turi daugiau nei vieną procentą tikimybę atsitrenkti į Žemę maždaug po aštuonerių metų.
Šis kosminis kūnas, kurio dydis prilygsta futbolo aikštei, galėtų sukelti katastrofišką smūgį, galintį sunaikinti didelį miestą. Tačiau ekspertai ramina, kad situacija yra stebima ir šiuo metu nėra pagrindo panikai.
„Šiuo metu mes skiriame jam daug dėmesio ir stengiamės surinkti kuo daugiau informacijos stebėdami“, – teigė Bruce’as Bettsas, „The Planetary Society“ vyriausiasis mokslininkas.
Netikėtas atradimas
Asteroidas, pavadintas „2024 YR4“, pirmą kartą buvo pastebėtas 2024 m. gruodžio 27 d. Čilės El Sausės observatorijoje. Astronomai spėja, kad jo plotis siekia nuo 40 iki 90 metrų.
Naujųjų metų išvakarėse informacija apie šį potencialiai pavojingą objektą pasiekė Kelly Fast, NASA planetų gynybos vadovę. „Gauni stebėjimo duomenis, o jie (asteroidai) vėl pranyksta. Atrodė, kad šis niekur nedings“, – sakė ji.
Rizikos įvertinimas tęsėsi, ir sausio 29 d. Tarptautinis perspėjimo apie asteroidus tinklas (IAWN) paskelbė atitinkamą pranešimą.
Paskutiniais NASA Reaktyvinės varomosios jėgos laboratorijos skaičiavimais, egzistuoja 1,6 proc. tikimybė, kad asteroidas atsitrenks į Žemę 2032 m. gruodžio 22 d.
Galimos susidūrimo vietos apima rytinę Ramiojo vandenyno dalį, Šiaurės Pietų Ameriką, Atlanto vandenyną, Afriką, Arabijos jūrą ir Pietų Aziją, teigiama IAWN pranešime.
„2024 YR4“ skrieja elipsine ketverių metų orbita ir keliauja pro Marsą Jupiterio link. Šiuo metu jis tolsta nuo Žemės, bet vėl priartės 2028 m.
„Yra didelė tikimybė, kad jis neatsitrenks į Žemę, o ateinančiais mėnesiais ar metais ši tikimybė gali tapti lygi nuliui“, – sakė B. Bettsas.
Panašus scenarijus jau buvo stebėtas 2004 m., kai buvo prognozuojama 2,7 proc. tikimybė, kad asteroidas „Apophis“ atsitrenks į Žemę 2029 m. Tačiau vėlesni stebėjimai parodė, kad susidūrimas neįvyks.
Potencialus sunaikinimas
Garsiausias asteroido smūgis įvyko prieš 66 milijonus metų, kai dešimties kilometrų skersmens kosminis kūnas sukėlė visuotinį atšalimą, sunaikindamas dinozaurus ir 75 proc. visų rūšių.
„2024 YR4“ priklauso „miestų žudikų“ kategorijai.
„Jei jis nukristų ant Paryžiaus, Londono ar Niujorko, iš esmės būtų nušluotas visas miestas ir dalis jo apylinkių“, – aiškino B. Bettsas.
Toks susidūrimas būtų panašus į 1908 m. Tunguskos incidentą, kai virš Sibiro sprogęs 30–50 metrų skersmens asteroidas ar kometos fragmentas išguldė 80 milijonų medžių 2000 kvadratinių kilometrų plote.
Prognozuojama, kad „2024 YR4“ taip pat sprogtų ore, nepalikdamas kraterio.
„Pagal masę ir greitį… galime apskaičiuoti energiją“, – sakė Johnso Hopkinso Taikomosios fizikos laboratorijos planetų astronomas Andrew Rivkinas.
Sprogimo galia prilygtų maždaug aštuonioms megatonoms trotilo, daugiau nei 500 kartų viršijančiai ant Hirošimos numestos atominės bombos galią.
Jei asteroidas sprogtų virš vandenyno, poveikis būtų mažesnis, nebent sprogimas įvyktų netoli kranto, sukeldamas cunamį.
Ar galime to išvengti?
Gera žinia yra ta, kad dar turime pakankamai laiko pasiruošti, teigia ekspertai.
A. Rivkinas vadovavo mokslininkų komandai, kuri 2022 m. dalyvavo NASA misijoje DART, kurios metu erdvėlaiviu buvo sėkmingai pakeistas asteroido kursas. Ši strategija vadinama „kinetiniu smūgiu“.
Tada taikiniu pasirinktas asteroidas nekėlė grėsmės Žemei, todėl buvo idealus bandymų objektas.
„Neįsivaizduoju, kodėl neturėtų pasisekti“ ir šį kartą, sakė jis. Tačiau svarbu, ar didžiosios valstybės būtų linkusios finansuoti tokią misiją, jei nebūtų grėsmės jų teritorijai.
Taip pat yra ir kitų, labiau eksperimentinių idėjų.
Asteroidą galima būtų suskaldyti lazeriu, nukreipiant jį nuo kurso. Taip pat buvo pasiūlyta „gravitacinio vilkiko“ idėja – milžiniško orlaivio, kuris, naudodamas savo gravitaciją, lėtai patrauktų asteroidą į šalį.
Jei visos kitos priemonės nepavyktų, dar yra pakankamai laiko evakuoti susidūrimo zoną.
„Tikrai nereikėtų dėl to bijoti, – ramino K. Fast. – Galime viską išsiaiškinti, numatyti ir parengti tinkamus planus.“
