Po įspūdingo „Snarky Puppy“ koncerto festivalyje „Kaunas Jazz 2024“, melomanų laukia dar viena staigmena – 2025 metais į Kauną atvyksta du iškiliausi šios grupės nariai: bosistas Michaelas League, grupės lyderis, ir pianistas Billas Laurance’as, vienas iš įkūrėjų. Šis duetas balandžio 26 d. pasirodys Nacionaliniame Kauno dramos teatre. Pastarasis su „Snarky Puppy“ 2024 m. Lietuvoje nesilankė. Duetas pristatys savo naująjį albumą „Keeping Company“, kuris pasirodė lapkritį ir tęsia jų dviejų dešimtmečių muzikinę kelionę.
„Snarky Puppy“, kurią muzikos kritikai vadina viena svarbiausių džiazo grupių pasaulyje, jau seniai nereikia pristatinėti. Michaelo League įkurta grupė per du dešimtmečius tapo ryškiu fenomenu džiazo pasaulyje. Šis nuolat kintantis kolektyvas garsėja savo požiūriu į muzikinę laisvę. Kiekvienas jų įrašas skamba kitaip, o pagrindinis grupės principas – vengti bet kokio kartojimosi.
Grupė savo pirmąjį „Grammy“ apdovanojimą pelnė dar 2014 metais už geriausią ritmenbliuzo atlikimą. Šiandien jie jau turi penkias tokias statulėles. Net keturi grupės albumai buvo pripažinti geriausiais šiuolaikinės instrumentinės muzikos kategorijoje. Naujausią „Grammy“ statulėlę „Snarky Puppy“ nuskynė 2023 metais už albumą „Empire Central“. Be to, Michaelas League turi šansų laimėti šeštąjį „Grammy“ apdovanojimą už geriausią instrumentinę aranžuotę.
Michaelas League, kuris prieš pat koncertą Kaune švęs savo 41-ąjį gimtadienį, „Snarky Puppy“ subūrė dar studijų metais. Jis yra pagrindinis grupės kompozitorius ir prodiuseris. Jo talentas greitai buvo pastebėtas, todėl jis grojo su įvairių žanrų žvaigždėmis, pradedant roko legenda Joe Walshu iš „Eagles“ ir baigiant soulo atlikėja Erykah Badu bei daugybe džiazo muzikantų, pavyzdžiui, Esperanza Spalding ir Joshua Redmanu. Šis aktyvus džiazo muzikantas taip pat yra prodiusavęs daugiau nei keturiasdešimt kitų atlikėjų albumų ir vadovauja grupei „Bokante“. Prieš šešerius metus jis buvo legendinio Davido Crosby muzikinės grupės vadovas.
Dar prieš „Snarky Puppy“ susikūrimą, Michaelas League koncertavo Jungtinėje Karalystėje, kur susipažino su Billu Laurance’u ir iškart pakvietė jį prisijungti prie savo kuriamos grupės. Billas Laurance’as, kuris kuria džiazą, elektroninę ir akademinę muziką, taip pat žinomas dėl savo solinių projektų. Jis yra išleidęs dešimtis albumų ir dirbęs su įvairiais atlikėjais, įskaitant Laura Mvula ir Jacobą Collier. Jo kūryboje atsispindi įvairios temos – nuo mokslinės fantastikos iki klimato kaitos ir politikos. Po jo pirmojo solinio albumo „Flint“ išleidimo 2014 metais, „The Guardian“ jį pavadino „džiazo maestro“. Davidas Crosby 2018 metais duotame interviu jį apibūdino kaip „vieną geriausių pianistų, kokius jam yra tekę matyti“.
Michaelas League ir Billas Laurance’as pradėjo kurti muziką kaip duetas 2020 metais ir jau išleido du albumus. 2023 metais pasirodė albumas „Where You Wish You Were“, o 2024-ųjų rudenį – „Keeping Company“. Scenoje šie muzikantai kuria atmosferą, kurioje netrūksta spontaniškumo ir humoro. Michaelas League šiame duete groja ne tik bosine gitara, bet ir Artimųjų Rytų styginiu instrumentu ūdu, kuris suteikia muzikai egzotiškumo.
„Tai tarsi mūsų draugystės nuotrauka. Esame tiesiog geri draugai ir švenčiame tą draugystę šiuo albumu. Taip pat norime išbandyti dalykus, kurių anksčiau netyrinėjome, pavyzdžiui, soulo muziką. Beje, mūsų albumas įrašytas visiškai gyvai, be jokių triukų ar dublių“, – sako Billas Laurance’as. Šis dviejų virtuozų koncertas – ne vienintelė dovana, kurią „Kaunas Jazz“ ruošia 2025 metais. Balandžio 25 d. Nacionalinio Kauno dramos teatro scenoje pasirodys saksofonininkas Jamesas Carteris. Ši džiazo žvaigždė į „Kaunas Jazz“ sugrįš po 21 metų pertraukos.
