Rimo Kurtinaičio debiutas Lietuvos rinktinės trenerio poste pažymėtas svarbia pergale – lietuviai išvykoje 82:67 nugalėjo Šiaurės Makedoniją Europos čempionato atrankos H grupės rungtynėse. Ši pergalė – tvirtas žingsnis link kelialapio į pirmenybes.
Jau nuo pat susitikimo pradžios Lietuvos krepšininkai demonstravo pranašumą, neleisdami varžovams atsikvėpti gynyboje. Solidus žaidimas leido įgyti dviženklę persvarą dar pirmoje rungtynių pusėje – 44:27.
Nors trečiajame kėlinyje makedonai bandė grįžti į kovą, priartėdami iki 50:39, Margirio Normanto ir Mindaugo Kuzminsko vedamas spurtas 11:0 vėl atitolino lietuvius – 61:39. Ketvirtajame kėlinyje lietuviai dar labiau padidino atotrūkį – 68:43, tačiau varžovai atsakė atkarpa 0:8, sumažindami skirtumą iki 68:51. Vis dėlto, per likusį laiką Lietuvos rinktinė išlaikė kontrolę ir užtikrintai laimėjo rungtynes.
Šiose rungtynėse Rimas Kurtinaitis pirmą kartą oficialiai stojo prie Lietuvos rinktinės vairo. Antrajam atrankos langui treneris pasikvietė aštuonis žaidėjus iš Lietuvos klubų, įskaitant penkis Vilniaus „Ryto“ narius ir Kauno „Žalgirio“ gynėją Luką Lekavičių, bei keturis legionierius: Osvaldą Olisevičių, Eimantą Bendžių, Martyną Echodą ir Mindaugą Kuzminską.
Šiaurės Makedonijos rinktinė šiame susitikime vertėsi be savo lyderių – T. J. Shortso, Nenado Dimitrijevičiaus ir Ethano Happo.
Nors pergalė Skopjėje svarbi, kelias į Europos čempionatą dar nėra užtikrintas. Pirmame atrankos lange lietuviai, tuomet dar treniruojami Kazio Maksvyčio, namuose įveikė lenkus, tačiau išvykoje netikėtai nusileido estams.
Lietuvos rinktinė su Šiaurės Makedonija antrą kartą susitiks sekmadienį, Klaipėdoje. Iki šiol komandos buvo susitikusios du kartus: 2013 m. Europos čempionate lietuviai nugalėjo varžovus, o 2011 m. Europos čempionato ketvirtfinalyje patyrė skaudų pralaimėjimą.
Kitas atrankos langas vyks vasarį, kai lietuviai išvykoje susitiks su lenkais ir namuose priims estus. Europos čempionatas vyks 2025 m. rugpjūčio 27-rugsėjo 14 dienomis keturiose šalyse.
