Nors kalbant apie regionų stiprinimą dažniausiai minimos investicijos į infrastruktūrą, vis didesniu iššūkiu tampa kvalifikuotų žmonių trūkumas. Regiono ateitis priklauso nuo gebėjimo ugdyti, pritraukti ir išlaikyti specialistus, o ne tik nuo modernių kelių ar pramonės parkų. Kai jauni žmonės, studijuodami ir pradėdami karjerą arčiau namų, tampa bendruomenės dalimi, regionai išlaiko augimo potencialą.
Regionų gyvybingumas yra valstybės prioritetas, tačiau svarbu ne tik kurti darbo vietas, bet ir užtikrinti, kad jas turėtų kas užimti. Šiuo atžvilgiu regioninės kolegijos vaidina platesnį vaidmenį nei vien specialistų rengimas. Klaipėdos valstybinės kolegijos (KVK) pavyzdys rodo, kad aukštoji mokykla gali prisidėti prie regiono stiprėjimo: apie 60 proc. jos absolventų lieka dirbti Vakarų Lietuvoje, kurdami pridėtinę vertę ir stiprindami socialinius ryšius.
KVK glaudžiai bendradarbiauja su socialiniais partneriais, kurie aprūpinami kvalifikuotais specialistais, o studentai gauna užtikrintą darbo vietą. Kolegijos taip pat vykdo taikomuosius tyrimus, prisideda prie inovacijų diegimo ir sprendžia regionams aktualius klausimus. Mokymosi visą gyvenimą funkcija, kurią vykdo KVK Mokymo ir paslaugų centras, leidžia nuolat atnaujinti dirbančių žmonių kompetencijas.
Kolegijos turėtų būti aktyviai įtraukiamos į regionų plėtros procesus, bendradarbiaujant su savivalda ir verslu, kad būtų rengiami ateities poreikius atitinkantys specialistai. Stipri regioninė aukštoji mokykla gali tapti kompetencijų centru, sprendžiančiu darbo rinkos iššūkius ir prisidedančiu prie profesinio mokymo kokybės.
Tačiau norint maksimaliai išnaudoti kolegijų potencialą, būtina peržiūrėti aukštojo mokslo finansavimo modelį. Jis turėtų labiau atsižvelgti į institucijų kuriamą poveikį regionui, o ne tik į studentų skaičių. Didesnis dėmesys ir finansavimas turėtų būti skiriamas studijoms, taikomiesiems tyrimams ir kompetencijų programoms, ypač srityse, kur specialistų trūkumas stabdo regionų augimą. Lietuva turi galimybę stiprinti regionus, užtikrinant jų gyvybingumą ir patrauklumą ateityje, tačiau tai reikalauja ne tik infrastruktūros investicijų, bet ir tinkamo aukštojo mokslo politikos formavimo, išnaudojant kolegijų potencialą.
