Portugalijos Eštorilo trasoje prasidėjo F4 „Winter Series“ sezonas, kuriame dalyvauja ir šveicarų „Jenzer Motorsport“ komandos atstovas Markas Šilkūnas. 17-metis sportininkas debiutuoja F4 klasėje ir tikisi pasisemti patirties iš žiemos serijos etapų, kuri pravers ateinančiuose startuose.
Sinoptikų prognozės dėl lietingo savaitgalio Portugalijoje išsipildė visiškai. Treniruotės, kvalifikaciniai važiavimai ir trejos lenktynės vyko sudėtingomis sąlygomis, toli gražu ne taip, kaip tikėjosi daugiau nei 30 sportininkų iš įvairių šalių. Dėl lietaus varžybų tvarkaraštis buvo koreguojamas, važiavimai ne kartą stabdomi dėl avarijų ar stiprios liūties, o raudona vėliava lenktynininkams buvo rodoma dažnai.
Pirmoje kvalifikacijoje dėl stipraus lietaus ne visi sportininkai sugebėjo įveikti įskaitinius ratus, nes teisėjai ne kartą nutraukdavo kvalifikaciją, siekdami pašalinti apgadintas ar pavojingai nuo trasos nuvažiavusias „formules“. Tarp sportininkų, kuriems nepavyko pasiekti įskaitinio rezultato, buvo ir Markas Šilkūnas.
Antra kvalifikacija Markui susiklostė sėkmingiau – jis ilgą (4182 m) Eštorilo trasos ratą įveikė per 1.59,561 min. ir pasiekė 12-ą rezultatą. Tarp lenktynių naujokų lietuvio užfiksuotas laikas buvo 7-as.
Pagal varžybų reglamentą finalai trunka 30 minučių. Tačiau pirmame finale nugalėtoju tapęs belgas Driesas van Langendonckas įveikė tik 7 ratus – didžiąją dalį laiko visi dalyviai važiavo paskui saugos automobilį. Vidutiniu 46 km per valandą greičiu vykęs finalas sunkiai priminė lenktynes, tačiau saugumas šiame sporte yra ypatingas prioritetas, juo labiau, kad treniruotėse ir kvalifikacijoje avarijų netrūko. Markas pirmame finale liko 15-as, o iš keturių „Jenzer Motorsport“ komandos vairuotojų buvo antras.
Antrame finale Markui irgi atiteko 15-a vieta, nors šis finalas jau buvo žymiai greitesnis. Įveikta 15 ratų, nugalėtoju tapo Nyderlandų atstovas Rocco Coronelis, o Markas jam pralaimėjo tik 9 sekundes.
Slidi trasa ir jaunatviškas varžovų entuziazmas M. Šilkūną privertė pasitraukti iš trečio finalo jau antrame posūkyje: vienas iš varžovų tiesiog išmušė Marką iš trasos. Tad serijos debiutantui beliko stebėti, kaip po 13 ratų pergale džiaugėsi ukrainietis Oleksandras Savinkovas.
„Aišku, labai norėjome daugiau nuvažiuotų ratų ir trijų pilnaverčių finalų, bet oro sąlygos visiems buvo vienodos. Kai turėjo galimybių, Markas tikrai demonstravo pavydėtiną greitį, todėl nepažįstamoje trasoje beveik ekstremaliomis sąlygomis užimtos vietos rikiuotės viduryje – geras debiutas. Vasario 6-8 dienomis laukia antras etapas Portimao trasoje. Tiesa, sinoptikai žada, kad ir ten gali būti daug lietaus. Užtat po to „Winter Series“ persikels į jau testuose matytas Valensijos (vasario 12-15 d.), Aragono (kovo 5-8 d.) bei Barselonos (kovo 12-15 d.) trasas. Ten tikimės pozityvesnių startų, nors ir po pirmo etapo nuotaika tikrai gera. Pamatėme, kad galime mesti iššūkį ne tik F4 naujokams, bet ir tiems, kas tokia technika lenktyniauja jau ne pirmą sezoną“, – įspūdžiais iš Portugalijos dalijosi Marko tėtis Mindaugas Šilkūnas.
