Pietų Korėjos prezidentūra rugpjūčio 17 d. pareiškė, kad Seulas ir Vašingtonas toliau glaudžiai koordinuos bendrą gynybos laikyseną, pratybas bei mokymus. Toks pareiškimas paskelbtas JAV prezidentui Donaldui Trumpui nurodžius iš esmės sumažinti bendrų karinių pratybų mastą.
D. Trumpas rugpjūčio 16 d., likus kelioms valandoms iki pratybų pradžios, nurodė JAV gynybos sekretoriui Pete’ui Hegsethui reikšmingai sumažinti kasmetinių „Ulchi Freedom Shield“ mokymų mastą. JAV prezidentas teigė, kad pratybų atšaukti jau per vėlu.
11 dienų turinčios trukti pratybos Pietų Korėjoje prasidėjo rugpjūčio 17 d. Jos skirtos stiprinti JAV ir Pietų Korėjos, JAV sąjungininkės Rytų Azijoje, pasirengimą galimoms Šiaurės Korėjos grėsmėms. Iki D. Trumpo nurodymo buvo skelbta, kad jose dalyvaus apie 18 tūkst. Pietų Korėjos karių, o mastas bus panašus į ankstesnių metų.
D. Trumpas teigė esantis nepatenkintas JAV dalyvavimu pratybose, remdamasis savo „labai gerais“ santykiais su Šiaurės Korėjos lyderiu Kim Jong Unu. Jo teigimu, mokymai JAV brangiai kainuoja ir siunčia Pchenjanui „netinkamą bei priešišką“ signalą.
JAV prezidentas taip pat tvirtino, kad Šiaurės Korėja jam prezidentaujant esą negrasino ir elgėsi pagarbiai. Rugpjūčio 12 d., prieš prasidedant mokymams, Pchenjanas pirmą kartą nuo birželio paleido balistinę raketą; tai buvo siejama su protestu prieš pratybas.
Pietų Korėjos prezidentūra pareiškė tikinti, kad asmeniniai D. Trumpo ir Kim Jong Uno ryšiai gali padėti JAV bei Šiaurės Korėjai sugrįžti prie prasmingo dialogo.
Pietų Korėjos gynybos ministerija nurodė, kad 2026 m. „Ulchi Freedom Shield“ numatytos rugpjūčio 17–27 d. ir skirtos stiprinti bendrą abiejų valstybių gynybos poziciją. D. Trumpas taip pat sakė neseniai prašęs Pietų Korėjos prezidento prisidėti prie Irano „denuklearizavimo“, tačiau Seulas esą atsakė: „Ne, ačiū.“
