Japonijos jungtinis štabas pranešė, kad rugpjūčio 14 d. prie Sojos kyšulio šiaurinėje Japonijos Hokaido salos dalyje aptiko keturias Rusijos „Molnija-1“ raketines korvetes. Japonijos institucijų teigimu, laivai neįplaukė į šalies teritorinius vandenis.
Japonijos jūrų savigynos pajėgų patrulinis lėktuvas P-3C stebėjo keturių laivų judėjimą ir rinko informaciją apie juos.
Tie patys karo laivai rugpjūčio 9 d. buvo pastebėti maždaug už 70 km į šiaurės vakarus nuo Rebuno salos Japonijos šiaurėje. Tuomet jie plaukė į rytus per Sojos sąsiaurį, o rugpjūčio 14 d. grįždami kirto jį vakarų kryptimi.
„Molnija-1“ korvetėse yra po keturias viršgarsines priešlaivines 3M80 „Moskit“ raketas, 76 mm AK-176M pabūklą, dvi 30 mm AK-630M sistemas ir „Igla-1“ raketas „žemė–oras“.
Laivų manevras prie Hokaido vyko kitą dieną po Rusijos prezidento Vladimiro Putino vizito į Iturupo salą Kurilų salyne. Tai buvo pirmasis jo vizitas šiame Maskvos kontroliuojamame, bet Japonijos ginčijamame salyne.
V. Putinas Iturupe lankė žuvies perdirbimo įmonę, ligoninę ir mokyklą bei susitiko su Sachalino srities gubernatoriumi Valerijumi Limarenka. Japonijos užsienio reikalų ministras Toshimitsu Motegi pareiškė griežtą protestą, o ministrė pirmininkė Sanae Takaichi kelionę pavadino visiškai nepriimtina.
Tokijas iškvietė Rusijos ambasadorių Japonijoje Nikolajų Nozdriovą ir perdavė protestą dėl vizito. Japonija Iturupą, dar vadinamą Etorofu, laiko neatsiejama savo teritorijos dalimi.
Rusijos ambasada protestą pavadino nepagrįstu ir pareiškė, kad Pietų Kurilų salos teisėtai atiteko Rusijai po Antrojo pasaulinio karo. Rusijos saugumo tarybos pirmininko pavaduotojas Dmitrijus Medvedevas pareiškė, kad Kurilų salos „buvo, yra ir bus Rusijos žemė“, bei perspėjo apie „siaubingas pasekmes“.
Japonija reiškia pretenzijas į Iturupą, Kunašyrą, Šikotaną ir Habomajus, vadinamus Šiaurinėmis teritorijomis. Dėl šio ginčo šalys iki šiol nėra pasirašiusios taikos sutarties po Antrojo pasaulinio karo.
