Autumn Lane gaisras, prasidėjęs Nine Mile Falls apylinkėse – retai apgyvendintame sodybų ir arklidžių krašte 20 km nuo Spokane, Vašingtono valstijoje, – rugpjūčio 2-osios naktį išsiplėtė dar apie 400 hektarų ir rugpjūčio 3 d. rytą tapo didžiausiu iš trijų rugpjūčio 1 d. įsiplieskusių Spokane Complex židinių.
Ugnis peršoko upę ir pasiekė takus
Gaisras peršoko Spokane upę, slinko per namus ir valdas, o rugpjūčio 3 d. buvo išaugęs iki 2 267 hektarų – beveik tiek, kiek užima Pavilnių regioninis parkas. Jis nusiaubė šiaurinę Little Spokane River Natural Area – saugomos gamtinės teritorijos, vietiniams reiškiančios maždaug tą patį, ką vilniečiams Verkiai, – dalį; tą rytą dar degė Knothead Loop tako zona.
7 val. ryto vietos dienraščio „The Spokesman-Review“ stebėjimu, liepsnos dar nebuvo perėjusios West Rutter Parkway – slėnio kelio, kuriuo ugniagesiai vylėsi sulaikyti ugnį. Liepsnos ir dūmai kilo virš Painted Rocks prieigų, kur ant uolų išlikusios apie 250 metų senumo Spokane genties piktogramos. Tako pradžia su aikštele liko nepaliesta, bet pats takas, regis, apdegė.
8 val. ryto liepsnos dar nebuvo pasiekusios Saint George’s Trail, o Knothead Valley tako tvora ir aplinkinė žemė jau buvo aprūkusios ir pajuodusios. Oro kokybės indeksas Little Spokane River Natural Area siekė 465 – skalė baigiasi ties 500.
Gyventojai evakavosi, dalis laukė nurodymų
Gregas Eberhardtas rugpjūčio 1 d. pirmą kartą evakavosi iš vakarinės West Rutter Parkway pusės ir penkis arklius nuvežė į apskrities mugių kompleksą, kurio arklidės per gaisrus tampa prieglobsčiu stambiems gyvuliams. Rugpjūčio 2-osios naktį, gaisrui vėl įsiplieskus, jis sakė budėjęs prie tvarto ir ruošęsis paleisti arklius, jei liepsnos priartėtų.
Pareigūnai tą naktį skubiai siuntė žmones iš teritorijos, vykdė patikras nuo durų iki durų ir evakuacijas. Mike’as Schmeltzeris, gyvenantis aukščiau Painted Rocks tako palei Little Spokane upę, rugpjūčio 3 d. 15 val. dar buvo antro lygio zonoje – daiktai sukrauti, išvykstama bet kurią minutę gavus signalą. Jis sakė esąs pasirengęs.
Ugniagesiai sutelkė pajėgas pietiniame flange
Benjaminas Cosselis iš Kalifornijos tarpžinybinės incidentų valdymo komandos Nr. 7 – tokios komandos JAV siunčiamos vadovauti stambiausiems gaisrams bet kurioje valstijoje – sakė, kad dauguma ugniagesių išteklių buvo sutelkta į pietinį Autumn Lane gaisro flangą, kur rugpjūčio 2-osios naktį paskelbtos naujos evakuacijos. Pasak jo, gaisrui tą dieną jau peršokus upę, naktinį plitimą labiausiai nulėmė stipresnis, nei tikėtasi, vėjas.
Old Trails ir Fairview gaisrai iki rugpjūčio 3 d. popietės per ankstesnes 24 valandas mažai plėtėsi, bet ugniagesiai tebetęsė statinių apsaugą karštose zonose. Pareigūnai rugpjūčio 3 d. rytą skelbė, kad trijuose gaisruose galėjo būti prarasta 700–1 100 statinių – toks platus rėžis todėl, kad į skaičių įeina ne tik namai, bet ir tvartai, garažai bei pašiūrės.
Vėliau AP pranešė apie mažiausiai 700 sunaikintų pastatų ir apie 67 tūkst. evakuotų žmonių – daugiau, nei gyventojų turi Alytus. AP taip pat pranešė, kad rugpjūčio 3 d. sulaikytas 37 metų Spokane gyventojas Aaronas F. Farinacci, įtariamas pirmojo laipsnio padegimu ir siejamas su Old Trails gaisru. Galimos kitų dviejų gaisrų priežastys dar nebuvo paskelbtos.
