Pasaulio futbolo čempionate po aštuntfinalio etapo iš kovos pasitraukė visos trys pirmenybių šeimininkės – Meksika, Kanada ir JAV. Antradienį Jungtinės Valstijos rezultatu 1:4 pralaimėjo Belgijai ir tapo paskutine iš trijų šalių, atkritusių dar iki ketvirtfinalio.
JAV ir Belgijos rungtynių eiga
Belgija anksti išsiveržė į priekį, kai jau devintąją minutę įvartį pelnė Charlesas De Ketelaere‘a. Po rungtynių pradžios praėjus kiek daugiau nei pusvalandžiui, JAV ekipos žaidėjas Malikas Tillmanas išlygino rezultatą, tačiau belgai greitai sureagavo ir vos po dviejų minučių Ch. De Ketelaere įmušė antrąjį savo įvartį, grąžindamas Belgijai pranašumą.
57-ąją minutę Hansas Vanakenas, pasinaudojęs prasta JAV gynyba, pelnė trečiąjį belgų įvartį, o pergalę pridėtu laiku užtvirtino į aikštę išėjęs Romelu Lukaku. Šia pergale Belgija pratęsė savo nepralaimėjimų seriją iki 18 rungtynių, o ketvirtfinalyje susitiks su Europos čempionais ispanais.
Ginčas dėl F. Baloguno diskvalifikacijos
Rungtynes temdė jų išvakarėse FIFA priimtas sprendimas leisti žaisti JAV puolėjui Folarinui Balogunui, kuris buvo pašalintas raudonąja kortele 32-ojo etapo rungtynėse su Bosnija ir Hercegovina – jas JAV vis tiek laimėjo.
Raudonoji kortelė reiškė, kad F. Balogunas automatiškai diskvalifikuojamas vienerioms rungtynėms, tačiau FIFA priėmė precedento praktiškai neturintį sprendimą: diskvalifikaciją sustabdė, leido žaidėjui rungtyniauti prieš Belgiją, o pastarosios apeliaciją atmetė. Pranešama, kad dėl raudonosios kortelės ir diskvalifikacijos su FIFA prezidentu Gianni Infantino asmeniškai kalbėjosi JAV prezidentas Donaldas Trumpas.
Ispanija ir paskutinis C. Ronaldo čempionatas
Ketvirtfinalio varžovus belgams parinko ispanai, kurie aštuntfinalyje rezultatu 1:0 nugalėjo Portugaliją. Lemiamas įvartis krito pirmąją pridėto laiko minutę: po Ferrano Torreso perdavimo tiksliai pasižymėjo Mikelis Merino.
Tai buvo paskutinis Portugalijos rinktinės žvaigždės Cristiano Ronaldo pasaulio čempionatas ir paskutinė galimybė čia triumfuoti. Skirtingai nei Lionelis Messi, 41-erių portugalas taip ir netaps pasaulio čempionu. Vis dėlto du Tautų lygos trofėjai ir 2016 metais iškovotas Europos čempionatas išlieka solidus jo pasiekimas su Portugalijos rinktine.
Istorinis šeimininkių nusivylimas
Kiek anksčiau pasirodymus aštuntfinalyje baigė dar dvi čempionato šeimininkės: Kanada 0:3 neatsilaikė prieš Maroką, o Meksika 2:3 krito prieš Angliją. Visų trijų šeimininkių – JAV, Kanados ir Meksikos – iškritimas iki ketvirtfinalio tapo istoriniu nusivylimu komandoms, tikėjusioms, kad namų aikštės pranašumas leis nueiti turnyre toli.
