NATO Baltijos šalyse ir kitose rytinio Aljanso flango valstybėse surengė iš anksto viešai neskelbtas karines pratybas, kurių didelė dalis buvo sutelkta aplink Rusijos eksklavą Kaliningrado sritį. Apie tą savaitę vykusius mokymus rugpjūčio 21 dieną pranešė LRT televizijos laida „Panorama“.
Ryškiausias pratybų etapas surengtas rugpjūčio 18 dieną netoli Kaliningrado, daugiausia Lenkijos oro erdvėje. Neoficialiais vertinimais, operacijoje galėjo dalyvauti apie 50 orlaivių, nors kituose vertinimuose nurodomas 25–50 orlaivių intervalas.
Per pratybas naudoti F-35 naikintuvai, žvalgybos ir degalų papildymo ore lėktuvai bei AWACS skraidantys radarai, leidžiantys iš oro stebėti didelę teritoriją ir koordinuoti karines operacijas.
Tarp dalyvavusių orlaivių buvo NATO E-3A „Sentry“ AWACS lėktuvas, JAV ir Norvegijos naikintuvai bei kiti sąjungininkų orlaiviai. Pasitelktas ir JAV elektroninės kovos lėktuvas EA-37B, skirtas priešo ryšiui bei kitoms elektroninėms sistemoms trikdyti.
NATO Jungtinių sąjungininkų pajėgų Europoje vadavietės, vadinamos SHAPE, atstovas JAV pulkininkas Martinas O’Donnellas patvirtino sąjungininkų karinę veiklą Baltijos regione.
Pasak jo, prie jos prisidėjo ir Lenkijos sausumos pajėgų kariai, o operaciją koordinavo Jungtinės Valstijos. M. O’Donnellas išsamesnių duomenų apie mokymus nepateikė, tai motyvuodamas būtinybe užtikrinti operacinį saugumą.
NATO atstovai nurodė, kad pratybos buvo suplanuotos iš anksto ir yra sąjungininkų atgrasymo bei gynybinių pajėgumų tobulinimo dalis. M. O’Donnellas pabrėžė, kad NATO yra gynybinis aljansas.
Aljanso teigimu, ši veikla nebuvo atsakas į kokią nors naują Rusijos grėsmę. Lenkijos kariuomenės operacinė vadovybė taip pat pareiškė, kad mokymai nebuvo susiję su Rusijos karinių oro pajėgų aktyvumu. Jais siekta stiprinti sąjungininkų tarpusavio sąveiką ir treniruoti bendrų oro operacijų scenarijus.
Lietuvos kariuomenė rugpjūčio 18-osios vakarą skelbė Lietuvoje ar kaimyninėse valstybėse nefiksavusi nieko neįprasto. Jos vertinimu, stebėta veikla Kaliningrado srityje neturėjo įtartinų ar nerimą keliančių požymių.
Kariuomenė taip pat priminė, kad planinės NATO ir nacionalinės pratybos vyksta reguliariai, o kariniai skrydžiai yra įprasta tokio rengimo dalis ir savaime nėra pagrindas nerimauti.
