Pietų Kinijos jūroje, netoli ginčijamo Jongšu rifo Spratlio salyne, penktadienio, liepos 24-osios, naktį nuskendus Vietnamo krovininiam laivui „Khoi Nguyen 18“, dingo 23 įgulos nariai. Iš viso laive buvo 62 žmonės, 39 jų išgelbėti.
Valstybinės Kinijos naujienų agentūros „Xinhua“ duomenimis, Kinijos gelbėjimo laivas pirmąjį nelaimės signalą užfiksavo šeštadienį, liepos 25 dieną, apie 18 val. 23–30 min. vietos laiku.
Laivas „Nanhai Jiu 115“ aptiko gelbėjimosi plaustus ir iš jų paėmė 36 įgulos narius, kuriuos srovės nešė jūroje. Vėliau buvo išgelbėti dar trys žmonės. Paskutiniai du įgulos nariai sekmadienį 9 val. 17 min. vietos laiku buvo išgelbėti Kinijos sraigtasparniu. Visi 39 išgelbėtieji yra Vietnamo piliečiai.
Paieškos ir gelbėjimo operacijoje dalyvavo šeši Kinijos laivai, Kinijos gelbėjimo sraigtasparnis ir vienas Vietnamo laivas. Pirminę operaciją vykdo Kinijos transporto ministerijos Nanhai gelbėjimo biuras, o platesnę dingusiųjų paiešką koordinuoja Sanšos jūrų paieškos ir gelbėjimo padalinys.
Hainano provincijos pareigūnai nurodė, kad Vietnamo registre įrašytas „Khoi Nguyen 18“ yra 69,9 metro ilgio, 10,8 metro pločio ir 999 bruto tonų talpos laivas. Vietnamo užsienio reikalų ministerija į AFP prašymą pakomentuoti nelaimę iš karto neatsakė.
Jongšu, arba Fiery Cross, rifas yra Spratlio salyne, kurį Kinija vadina Nanša salomis. Pekinas reiškia pretenzijas į beveik visą Pietų Kinijos jūrą, nors tarptautinis teismas yra nusprendęs, kad šios pretenzijos neturi teisinio pagrindo.
Į Spratlio salų ir kitų intensyvaus laivybos kelio zonų dalis taip pat pretenduoja Vietnamas, Filipinai, Brunėjus, Malaizija ir Taivanas.
